Het is met grote droefheid dat wij u melden dat de voorzitter van het Herman De Croo Centrum, em. Prof. dr. Andreas baron De Leenheer plots is overleden. Professor Andreas De Leenheer werd geboren te Zele op 16 mei 1941 en overleed te Gent op 20 november 2022.
Een indrukwekkende academische carriere.
Op 5 juli 1963 studeerde Andreas De Leenheer af als apotheker. Vanaf 1 augustus 1963 startte hij zijn loopbaan aan de Rijksuniversiteit Gent als assistent en in 1967 werd hij benoemd tot eerstaanwezend assistent. In 1968 werd hij gepromoveerd tot doctor in de Farmaceutische Wetenschappen. Van 1969 tot 1970 was hij Postdoctoral Research Associate aan The University of Michigan, Ann Arbor (USA); en in 1971 behaalde hij een aggregaat voor het Hoger Onderwijs in de Farmaceutische Wetenschappen. In oktober 1971 werd Andreas De Leenheer benoemd tot docent.
Na zijn studieverblijven aan de University of Michigan (Ann Arbor, MI, VS), keerde Andreas De Leenheer naar zijn alma mater terug en liet een nieuwe wind waaien in een faculteit die op het vlak van onderzoek toen aan een inhaalbeweging toe was. Hij introduceerde er analytische spitstechnologie die hij zich in de VS meester had gemaakt en wierf actief doctorandi aan, die zich hoofdzakelijk op onderzoek dienden te concentreren. Internationale publicaties achtte hij hét middel bij uitstek om de resultaten van dit onderzoek breed uit te dragen. Dit vormde de aanloop tot de uitbouw van succesvolle research in zijn lab en de organisatie van een reeks internationale congressen over massaspectrometrie. In 1977 werd prof. Andreas De Leenheer bevorderd tot hoogleraar en in 1981 tot gewoon hoogleraar bij de faculteit Farmaceutische Wetenschappen.
Van 1972 tot 1992 was professor Andreas De Leenheer directeur-diensthoofd van de Laboratoria voor medische biochemie en voor klinische analyse; en van 1984 tot 1993 directeur-diensthoofd van de Laboratoria van de farmaceutische wetenschappen. Van 1984-1992 was hij decaan van de faculteit Farmaceutische Wetenschappen, van 1992-1998 voorzitter van de vakgroep Bioanalyse, van 1997-2001 vicerector en van 2001 tot 2005 rector van de Universiteit Gent. Zijn bijdrage daar is meervoudig maar hij zal toch herinnerd worden als diegene die doctoraten en internationaal publiceren hoog op de universitaire agenda plaatste.
Prof. Andreas De Leenheer stond open voor wetenschappelijke uitdagingen in diverse gebieden maar verwierf de meeste faam op het vlak van de bioanalyse van vetoplosbare vitaminen, wat o.a. resulteerde in een alom geprezen reeks boeken over dit veelzijdige onderwerp. In een tijdperk waar doctoraten, op het puur academische na, veel minder de norm waren, werden onder zijn begeleiding 26, respectievelijk 4, doctoraatsproefschriften en Hoger Aggregaatsproefschriften afgelegd. Hij ontving tal van wetenschappelijke erkenningen, was lid van vele wetenschappelijke verenigingen, kon terugkijken op een zeer groot aantal publicaties en was editor van diverse wetenschappelijke boeken. Hij was tevens promotor van 4 eredoctoraten waaronder dr. RS Yalow, Nobelprijs Geneeskunde ’77.
Tijdens zijn rectoraat kwam er ook de princiepsbeslissing op 16/9/2005 om de Boekentoren te renoveren. Het behoud en herstel van het gebouw van de modernistische universiteitsbibliotheek, meesterwerk van architect Henri Van de Velde, was één van de dossiers waar Andreas De Leenheer zijn schouders onder heeft gezet. De renovatie zou uiteindelijk starten in 2011 en afgerond worden in 2019.
Voorzitter van het Herman De Croo Centrum
In 1988 werd de Stichting Herman De Croo opgericht. Het was een huldebetoon aan Herman De Croo die toen precies twintig jaar lid was van de Kamer van Volksvertegenwoordigers en toen reeds tien jaar ministerschap achter de rug had. De toenmalige rector van de Universiteit Gent prof. dr. Léon De Meyer werd gevraagd het voorzitterschap op te nemen. Hij zou deze functie op een schitterende wijze invullen tot zijn overlijden in 2006.
De Stichting De Croo, nu omgevormd tot Herman De Croo Centrum, had het geluk en het voorrecht dat prof. dr. Andreas De Leenheer het voorzitterschap wilde overnemen. André was ook een ere-rector van de Gentse Universiteit en een expert in de medische biochemie en de forensische toxicologie.
Net zoals zijn voorganger Léon De Meyer ontpopte André De Leenheer zich tot de man van de discrete, maar efficiënte actie en zette hij niet alleen de bestaande activiteiten verder maar stelde ook nieuwe initiatieven voor aan de Raad van Bestuur van het Herman De Croo Centrum. Binnen de Universiteit Gent was hij steeds een sterke pleitbezorger geweest om jong talent maximaal te ondersteunen. Hij stelde dan ook een samenwerking voor met de prestigieuze Vlerick Management School. Er werd een formule uitgewerkt waarbij de beste studenten Masters in General Management en de beste studenten Masters in International Management and Strategy hun businessplannen konden indienen om de “Herman De Croo Award” in de wacht te slepen.
Het was ook onder het voorzitterschap van Andreas De Leenheer dat in 2015 binnen de schoot van de Koning Boudewijnstichting het fonds “Vrienden van het Herman De Croo Centrum” werd opgericht. Het is duidelijk dat Andreas baron De Leenheer binnen de werking van het Herman De Croo Centrum een onuitwisbare positieve stempel heeft nagelaten. Het bestuur van het Herman De Croo Centrum en minister van Staat Herman De Croo willen bij deze dan ook uitdrukkelijk hun gevoelens van medeleven uitdrukken aan de familie en vrienden van Andreas baron De Leenheer. Het Herman De Croo Centrum zal zijn voorzitter missen…